巴西利亚是本世纪50年代末在巴西内地戈亚斯州境内海拔1000多米的高原上兴建的。1960年，首都正式由旧都里约热内卢迁移至此。

城市按照巴西著名建筑师卢西奥 科斯培的“飞机型总体规划图”建设。通过拦河筑坝，建成一个人工湖，而整个城市宛若一架昂首待飞的巨型喷气式飞机，寓意巴西正迎着朝阳展翅飞翔。

“机头”为三权广场，即议会、法院和总统府的所在地；机身是一条8公里长、250宽的东西向主干大道，其中“前仓”政府各部广场，两侧排列这各部办公楼，“后舱”是文教区、体育城、国家剧院、电视塔等建筑；“机尾”是为首都服务的工业区；“机翼”是沿人工湖展开的立交道和居民住宅街区。三权广场是巴西首都的核心。其议会大厦由两座并肩而立的28层大楼组成，有一过道相连，呈“H"形，是葡萄牙文“人”的第一个字母，寓意“一切为了人”的立法宗旨。

大楼两侧的平台上有两只巨碗型的奇特建筑，右边众议院大楼侧是个仰天的“大碗”，象征“广纳民意”；左边参议院大楼侧是个倒扣的“大碗”，象征“集中民意”。“碗”下侧是两院会议大厅，以及餐厅、商店、车库等附属建筑。