从总体上来说，西藏气候具有西北严寒干燥、东南温暖湿润的特点，并呈现出由东南向西北的带状更替，即：亚热带─温暖带─温带─亚寒带─寒带；湿润─半湿润─半干旱─干旱；反映在植物上，依次为森林─灌木丛─草甸─草原─荒漠。

除了总的趋向外，还有多种多样的区域气候以及明显的垂直气候带。就其气候总的说来，日照多，辐射强，昼夜温差大，干湿分明，多夜雨。冬春干燥，多风，气压低，氧气含量较少。由于日照多，辐射强，即使寒冷的冬季，西藏的白天仍然暖意融融，只有晚间温度降至零下。

西藏的空气稀薄，每立方米空气中所含氧气仅相当于平原地区的62％至65.4％。

西藏是中国太阳辐射能最多的地方，比同纬度的平原地区多一倍或三分之一；日照时数也是全国的高值中心，拉萨市的年平均日照时数达3021小时。而成都是1186.84小时，上海是1932.5小时。气温偏低，年温差小但昼夜温差大。拉萨、日喀则的年平均气温和最热月气温比相近纬度的重庆、武汉、上海低10-15℃。拉萨、昌都、日喀则等地的年温差为18-20℃；阿里地区海拔5000米以上的地方，8月白天气温为10℃以上，而夜间气温降至0℃以下。

西藏自治区各地降水的季节分配不均，干季和雨季的分界非常明显，而且多夜雨。年降水量自东南低地的5000毫米，逐渐向西北递减到50毫米。每年10月至翌年4月，降水量仅占全年的10％至20％；从5月至9月，雨量非常集中，一般占全年降水量的90％左右。