自11世纪起一直是苏格兰首府，是苏格兰政治、文化和金融中心，现有人口45万。爱丁堡新城于1767年起开始兴建，出现了乔冶街、夏洛蒂广场、布特大厦等建筑。

爱丁堡的自然景色和优雅的建筑为其赢得了"北方雅典"的美称。爱丁堡有迷人的海湾，城里有许多用黑灰色沙石修建的带有尖塔的宫殿、教堂和城堡。位于市中心的古堡曾经是苏格兰古代要塞。

中世纪以来，爱丁堡在欧洲文化交流中占有重要地位。英国著名作家司各特和斯蒂文森、古典政治经济学家亚当斯密、唯心主义哲学家大卫休谟等都曾长期在此生活和著述立说。18世纪德国著名作曲家门德尔松曾赞美爱丁堡绮丽的风光是他创作灵感的源泉。1974年以来，每年8、9月份，爱丁堡都要举行为期三周的国际艺术节，来自世界各国的艺术团体云集于此。

爱丁堡金融服务业较发达，是欧洲重要的金融中心之一，在一些领域的交易量在欧洲名列前茅。

爱丁堡城堡（Castle Hill）

爱丁堡城堡是爱丁堡甚至于苏格兰的精神象征，耸立在死火山岩顶上，居高俯视爱丁堡市区，每年八月在此举办的军乐队分列式(Military Tattoo)，更将爱丁堡城堡庄严雄伟的气氛表露无遗。到爱丁堡旅游的人都不会错过爱丁堡城堡，因为它位于死火山的花岗岩顶上，在市中心各角落都可看到。爱丁堡城堡在6世纪时成为皇室堡垒，1093年玛格丽特女王逝于此地，爱丁堡城堡自此成为重要的皇家住所和国家行政中心，延续至中古世纪一直是英国重要的皇室城堡之一，一直到16世纪初荷里路德宫(Palace of Holyroodhouse)落成，取代爱丁堡城堡成为皇室的主要住所，不过爱丁堡城堡依然是苏格兰的重要象征。爱丁堡城堡共有数十个参观点，较重要的包括圣玛格丽特礼拜堂(St. Margaret's Chapel)